ワンバートル先生は、
ポロシャツにチロル帽をかぶって現れた。
昔、日本に国費で留学なさっていた。
今もとてもきれいな日本語で話してくださる。
長い年月、太陽と風に当たった顔でクシャッと微笑む。
その様子はいつか行ったチベットの人々を思い出させる。
フフホトの町を出発し、バスはぐんぐんと進む。
北京五輪の影響で人々の出入りが控えめになっているという。
いつもなら、夏のツアー客が大勢いるはずの観光スポットに、
ほとんど人影がない。
本来のモンゴルの風景は、
まだずっと平原の先に行ってから見られます、とバートル先生。
え？ 今見える広大な畑は違うのですか、と私。
先生は子供に言って聞かせるようにゆっくりと答える。
これらはみな、漢人によって拓かれました。
私たちは牧民ですから土地を掘り返すことはしない。
モンゴル人みなが草原で馬を駆り、羊や牛を飼うことで、
そこが砂漠になることはこれまでなかったし、これからもないでしょう。
しかし畑は別です。薄い表土を損ね、不毛の土地にしてしまう。
砂漠化の進行は、今いわれるように牧畜のせいではなく、
それを止めても収まらないのです。
言葉のはしばしに悔しさがにじむ。
伝統のライフスタイルを失わないでほしい。
それは極度に乾燥し、冷涼な大草原でモンゴル民族が切り開いた、
本当にそこにふさわしいLOHAS（健康的で持続可能な生き方）
なのだから。
お話をうかがいながら、ふとひるがえり、
温暖で湿潤な瑞穂の国からやってきた旅人の私は、
田畑を持つことを環境破壊ではなく、持続可能な営為に変えた、
先人たちの知恵と、それを受け入れた島国の自然を思う。
でも同じことをここでやってもLOHASにはならないのだ。
人間になにができるかはその場所の自然が決める。
旅の始めにもうお一方、同行くださる方がいる。
レスラーみたいな体型だけど、詩人で俳人のリスチンチョクトウ氏。
岩と草の入り交じる山間にさしかかったとき、
ハイ、トイレ休憩です、とバスが止まった。
リスチンチョクトウ氏とは、
外の空気を吸いに出て、初めて会話を交わした。